En el primer lustro de los años 50, y particularmente tras el reconocimiento por parte de Estados Unidos de la dictadura franquista con la firma de los llamados “Pactos de Madrid” en septiembre de 1953, las circunstancias políticas y cierta agitación en los medios cinematográficos y universitarios españoles, aconsejaron al régimen “suavizar” la esperpéntica censura en ese terreno. Fue, pues, en aquel contexto en el que tuvieron lugar las “Conversaciones Cinematográficas de Salamanca”, unos auténticos “estados generales” que rompieron con el cine de “charanga y pandereta” hecho hasta entonces en España, y que aquellas jornadas de mayo de 1955 calificaron de “políticamente ineficaz, socialmente falso, intelectualmente ínfimo, estéticamente nulo e industrialmente raquítico”. Resultando de todo ello un cine crítico y próximo a la realidad española, y del que, sin duda alguna, “Calle Mayor” es una de sus mejores y más dignas muestras.
La película, con guión del propio Juan Antonio Bardem (Madrid, 1922-2002), cuenta la historia de Isabel, una mujer soltera de 35 años, que vive en una pequeña ciudad de provincias atrapada en sus rancias tradiciones y costumbres. En ese ambiente, Isabel se siente frustrada por no haber contraído matrimonio.
Interpretada magníficamente por un elenco de actores extraordinario: la norteamericana Betsy Blair y los españoles José Suarez, Luís Peña y Manuel Alexandre en cabeza, J. A. Bardem, que acababa de rodar “Muerte de un ciclista” (1955), su otra gran obra maestra, logra aquí, con una puesta en escena sobria y tremendamente realista, lo que siempre reivindicó desde aquellas decisivas “Conversaciones de Salamanca”: hacer un cine que fuese testigo denunciador de su tiempo.
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